Alcune aziende di trattamento delle acque reflue affermano di dover affrontare un serio problema epidemico: più salviette usa e getta vengono scaricate nei servizi igienici, causando l'ostruzione di tubi, pompe intasate e scarico di acque reflue non trattate nelle case e nei corsi d'acqua.
Per anni, le aziende di servizi pubblici hanno esortato i clienti a ignorare l'etichetta "lavabile" sulle sempre più popolari salviettine umidificate, utilizzate dal personale delle case di cura, dai bambini addestrati all'uso del bagno e dalle persone a cui non piace la carta igienica. . Tuttavia, alcune società di servizi pubblici hanno affermato che il loro problema di pulizia è peggiorato durante la carenza di carta igienica causata dalla pandemia un anno fa e non è stato ancora alleviato.
Hanno detto che alcuni clienti che si sono rivolti alle salviettine per bambini e alle salviette per l'"igiene personale" sembravano insistere nell'usare la carta igienica molto tempo dopo che era tornata sugli scaffali dei negozi. Un'altra teoria: coloro che non portano le salviette in ufficio useranno più salviette quando lavorano a casa.
La società di servizi pubblici afferma che mentre le persone disinfettano i contatori e le maniglie delle porte, anche più salviette disinfettanti vengono risciacquate in modo improprio. Maschere di carta e guanti in lattice sono stati gettati nella toilette e gettati negli scarichi della pioggia, bloccando l'attrezzatura fognaria e sporcando i fiumi.
WSSC Water serve 1,8 milioni di residenti nella periferia del Maryland e i lavoratori della sua più grande stazione di pompaggio delle acque reflue hanno rimosso circa 700 tonnellate di salviette l'anno scorso, con un aumento di 100 tonnellate rispetto al 2019.
Il portavoce del WSSC Water Lyn Riggins (Lyn Riggins) ha dichiarato: "È iniziato a marzo dell'anno scorso e da allora non è più diminuito".
La società di servizi pubblici ha affermato che le salviettine umidificate sarebbero diventate una massa soffice, nella fogna di casa o a pochi chilometri di distanza. Quindi, si condensano con grasso e altri grassi da cucina scaricati in modo improprio nella fogna, a volte formando enormi "cellulite", intasando pompe e tubi, facendo rifluire le acque reflue nel seminterrato e traboccando nei torrenti. Mercoledì, WSSC Water ha affermato che dopo che circa 160 libbre di salviettine umidificate hanno intasato i tubi, 10.200 galloni di acque reflue non trattate sono confluite in un ruscello a Silver Spring.
Cynthia Finley, direttore degli affari regolatori per la National Association of Clean Water Authority, ha affermato che durante la pandemia, alcune società di servizi pubblici hanno dovuto più che raddoppiare il carico di lavoro delle salviette, un costo che è stato trasferito ai clienti.
A Charleston, nella Carolina del Sud, l'azienda di servizi pubblici ha speso altri 110.000 dollari l'anno scorso (un aumento del 44%) per prevenire ed eliminare i blocchi legati alla pulizia, e prevede di farlo anche quest'anno. I funzionari hanno affermato che lo schermo che veniva pulito una volta alla settimana ora deve essere pulito tre volte a settimana.
"Ci sono voluti diversi mesi per raccogliere le salviettine umidificate nel nostro sistema", ha affermato Baker Mordecai, responsabile della raccolta delle acque reflue per il Charleston Water Supply System. "Poi abbiamo iniziato a notare un forte aumento degli zoccoli".
Charleston Utilities ha recentemente intentato una causa federale contro Costco, Wal-Mart, CVS e altre quattro società che producono o vendono salviette umidificate con un'etichetta "lavabile", sostenendo di aver causato danni "su larga scala" al sistema fognario. La causa mira a vietare la vendita di salviettine umidificate come "lavabili" o sicure per i sistemi fognari fino a quando l'azienda non dimostrerà che sono suddivise in pezzi abbastanza piccoli da evitare l'intasamento.
Mordecai ha affermato che la causa deriva da un blocco nel 2018, quando i subacquei hanno dovuto passare attraverso le acque reflue non trattate 90 piedi a valle, in un pozzo umido e buio, e tirare salviette lunghe 12 piedi da tre pompe.
I funzionari hanno affermato che nell'area di Detroit, dopo l'inizio della pandemia, una stazione di pompaggio ha iniziato a raccogliere una media di circa 4.000 libbre di salviette umidificate a settimana, quattro volte la quantità precedente.
La portavoce della contea di King Marie Fiore (Marie Fiore) ha affermato che nell'area di Seattle i lavoratori rimuovono le salviettine umidificate dai tubi e dalle pompe 24 ore su 24. Le maschere chirurgiche sono state raramente trovate nel sistema in passato.
I funzionari della DC Water hanno affermato che all'inizio della pandemia hanno visto più salviettine umidificate del solito, probabilmente a causa della carenza di carta igienica, ma il numero è diminuito negli ultimi mesi. I funzionari hanno affermato che l'impianto di trattamento delle acque reflue avanzato di Blue Plains nel sud-ovest di Washington aveva pompe più grandi di alcune altre utenze ed era meno suscettibile ai detriti, ma l'utilità vedeva ancora salviettine umidificate intasare i tubi.
La Commissione DC ha approvato una legge nel 2016 che richiede che le salviettine umidificate vendute in città siano contrassegnate come "lavabili" solo se si rompono "poco" dopo lo scarico. Tuttavia, il produttore di tergicristalli Kimberly-Clark Corp. ha citato in giudizio la città, sostenendo che la legge, la prima negli Stati Uniti, era incostituzionale perché avrebbe regolamentato le attività commerciali al di fuori della regione. Un giudice ha sospeso il caso nel 2018, in attesa che il governo della città emettesse regolamenti dettagliati.
Un portavoce del Dipartimento dell'energia e dell'ambiente della DC ha affermato che l'agenzia ha proposto regolamenti ma sta ancora lavorando con DC Water "per garantire l'adozione degli standard appropriati".
Funzionari dell'industria dei "non tessuti" hanno affermato che le loro salviette sono state criticate dalle persone per aver prodotto salviette per bambini, salviette disinfettanti e altre salviette umidificate non adatte ai servizi igienici.
Il presidente dell'alleanza, Lara Wyss, ha dichiarato che la Responsible Washing Coalition, di recente costituzione, è finanziata da 14 produttori e fornitori di salviette. L'alleanza supporta la legislazione statale che richiede che il 93% delle salviette senza risciacquo vendute sia etichettato come "Non lavare". Etichetta.
L'anno scorso, lo Stato di Washington è diventato il primo stato a richiedere l'etichettatura. Secondo la National Association of Clean Water Agencies, altri cinque stati, California, Oregon, Illinois, Minnesota e Massachusetts, stanno valutando una legislazione simile.
Wyss ha dichiarato: "Abbiamo bisogno che le persone capiscano che la stragrande maggioranza di questi prodotti che proteggono le nostre case non sono per lo sciacquone".
Tuttavia, ha affermato che il 7% delle salviettine umidificate vendute come "risciacquo" contiene fibre vegetali che, come la carta igienica, si decompongono e diventano "irriconoscibili" quando vengono sciacquate. Wyss ha affermato che "l'analisi forense" ha rilevato che dall'1% al 2% delle salviettine umidificate nei fatberg sono progettate per essere lavabili e potrebbero essere intrappolate poco prima che si decompongano.
L'industria delle salviette e le società di servizi pubblici divergono ancora sugli standard di test, ovvero la velocità e la misura in cui le salviette devono essere decomposte per essere considerate "lavabili".
Brian Johnson, direttore esecutivo del Greater Peoria Health District in Illinois, ha dichiarato: "Dicono che sono lavabili, ma non lo sono". "Potrebbero essere tecnicamente lavabili..."
"Lo stesso vale per i trigger", ha aggiunto Dave Knoblett, direttore del sistema di raccolta dell'utilità, "ma non dovresti".
I funzionari dei servizi pubblici hanno affermato di temere che, man mano che alcuni consumatori sviluppano nuove abitudini, il problema continuerà nella pandemia. La Nonwovens Industry Association ha dichiarato che le vendite di disinfettanti e salviette lavabili sono aumentate di circa il 30% e si prevede che rimarranno forti.
Secondo i dati di NielsenIQ, un'agenzia di monitoraggio del comportamento dei consumatori con sede a Chicago, all'inizio di aprile, le vendite di salviette per la pulizia del bagno sono aumentate dell'84% rispetto al periodo di 12 mesi conclusosi ad aprile 2020. Salviette per "bagno e doccia" Le vendite sono aumentate del 54%. Ad aprile 2020, le vendite di salviettine umidificate per l'uso in bagno sono aumentate del 15%, ma da allora sono leggermente diminuite.
Allo stesso tempo, la società di servizi pubblici richiede ai clienti di insistere sull'utilizzo delle "tre P" durante lo scarico della pipì, della cacca e (carta igienica).
"Usa queste salviette a tuo piacimento", afferma Riggins di WSSC Water, Maryland. "Ma mettili nel cestino invece che nel water."
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