"Le salviettine umidificate sono ora una delle maggiori sfide che affrontiamo nel sistema di raccolta del sistema di approvvigionamento idrico di Charleston", ha affermato Baker Mordecai, supervisore della raccolta delle acque reflue del sistema. Le salviette sono state un problema nel sistema delle acque reflue per decenni, ma questo problema ha subito un'accelerazione negli ultimi 10 anni ed è peggiorato con la pandemia di COVID-19.
Le salviettine umidificate e altri materiali hanno problemi di vecchia data. Non si dissolvono come la carta igienica, portando a cause legali contro le aziende che producono e vendono salviette umidificate. Il marchio più famoso è Kimberly-Clark. I marchi dell'azienda includono Huggies, Cottonelle e Scott, che sono stati portati in tribunale dal sistema di approvvigionamento idrico di Charleston, nella Carolina del Sud. Secondo Bloomberg News, il sistema di Charleston ha raggiunto un accordo con Kimberly-Clark ad aprile e ha richiesto un provvedimento ingiuntivo. L'accordo stabilisce che le salviettine umidificate dell'azienda contrassegnate come "lavabili" devono soddisfare lo standard del settore delle acque reflue entro maggio 2022.
Nel corso degli anni, questo problema di pulizia è costato al sistema di approvvigionamento idrico di Charleston centinaia di migliaia di dollari. Negli ultimi cinque anni, il sistema ha investito 120.000 dollari USA sullo schermo a forma di barra del canale di ingresso, solo costi di capitale, esclusi i costi operativi e di manutenzione. "Questo ci aiuta a rimuovere le salviette prima che causino qualsiasi tipo di danno a qualsiasi attrezzatura a valle (principalmente impianti di lavorazione)", ha affermato Mordecai.
Il più grande investimento è stato nel controllo di supervisione e acquisizione dati (SCADA) delle 216 stazioni di pompaggio del sistema, che è costato 2 milioni di dollari in otto anni. Anche la manutenzione preventiva, come la pulizia del pozzo umido, la pulizia della linea principale e la pulizia del vaglio in ogni stazione di pompaggio, costituisce un grande investimento. La maggior parte del lavoro è stato svolto internamente, ma sono stati assunti appaltatori esterni per aiutare a intermittenza, specialmente durante la pandemia: sono stati spesi altri $ 110.000.
Sebbene Mordecai abbia affermato che il sistema di approvvigionamento idrico di Charleston si occupa da decenni di salviette, la pandemia ha esacerbato il problema. Mordecai ha detto che il sistema aveva due pompe intasate al mese, ma quest'anno ci sono state altre 8 prese al mese. Nello stesso arco di tempo, anche la congestione della linea principale è aumentata da 2 volte al mese a 6 volte al mese.
"Pensiamo che gran parte di questo sia dovuto al fatto che le persone stanno effettuando ulteriori disinfestazioni", ha affermato. “A quanto pare si lavano le mani più frequentemente. Tutti questi stracci si stanno accumulando nel sistema fognario».
Prima del COVID-19, il sistema di approvvigionamento idrico di Charleston costava 250.000 dollari all'anno per la sola gestione delle salviette, che aumenteranno a 360.000 dollari entro il 2020; Mordecai stima che spenderà altri 250.000 dollari nel 2021, per un totale di oltre 500.000 dollari.
Sfortunatamente, nonostante la riallocazione del lavoro, questi costi aggiuntivi di gestione delle salviette vengono solitamente trasferiti ai clienti.
"Alla fine della giornata, quello che hai è che i clienti acquistano salviette da un lato e, dall'altro, vedono un aumento dei costi di fognatura delle salviette", ha detto Mordechai. "Penso che i consumatori a volte trascurino un fattore di costo".
Sebbene la pandemia si sia attenuata quest'estate, il blocco del sistema di approvvigionamento idrico di Charleston non è diminuito. "Si potrebbe pensare che quando le persone tornano al lavoro, il numero diminuirà, ma finora non l'abbiamo notato", ha detto Mardocheo. "Una volta che le persone sviluppano una cattiva abitudine, è difficile liberarsene".
Nel corso degli anni, lo staff di Charleston ha svolto alcune attività educative per far capire agli utenti delle utility che il lavaggio delle salviette può causare un ulteriore degrado del sistema. Uno è l'evento "Wipes Clog Pipes" a cui hanno partecipato Charleston e altre utility regionali, ma Mordecai ha affermato che questi eventi hanno ottenuto solo "un successo minimo".
Nel 2018, lo staff ha lanciato una campagna sui social media per promuovere zoccoli e foto di subacquei che sbloccano gli zoccoli con le mani, che è stata ampiamente diffusa a livello globale, interessando oltre 1 miliardo di persone. "Sfortunatamente, il numero di salviettine che abbiamo visto nel sistema di raccolta non è stato influenzato in modo significativo", ha affermato Mike Saia, un amministratore delle informazioni pubbliche. "Non abbiamo notato alcun cambiamento nel numero di salviettine che abbiamo tolto dallo schermo e dal processo di trattamento delle acque reflue".
Ciò che il movimento sociale ha fatto è attirare l'attenzione sulle cause intentate dalle società di trattamento delle acque reflue negli Stati Uniti e rendere il sistema idrico di Charleston al centro dell'attenzione di tutti.
“A causa di questo sforzo virale, siamo diventati il vero volto del problema delle salviette negli Stati Uniti. Pertanto, a causa della nostra visibilità nel settore, il principale lavoro legale che l'intera corte sta svolgendo ci ha sospeso e ci ha adottato come principale querelante", Saia Say.
La causa è stata intentata contro Kimberly-Clark, Procter & Gamble, CVS, Walgreens, Costco, Target e Walmart nel gennaio 2021. Prima della causa, il Charleston Water Supply System era in trattative private con Kimberly Clark. Saia ha dichiarato di voler accordarsi con il produttore, ma non è riuscito a raggiungere un accordo, quindi ha intentato una causa.
Quando sono state intentate queste azioni legali, il personale del Charleston Water Supply System voleva assicurarsi che le salviette etichettate come "lavabili" fossero effettivamente lavabili e che si "distribuissero" in tempo e in un modo che non causasse intasamento o ulteriori problemi di manutenzione. . La causa include anche la richiesta ai produttori di informare meglio i consumatori sul fatto che le salviette non lavabili non sono lavabili.
"Gli avvisi dovrebbero essere inviati al punto vendita e utilizzati nel negozio, cioè sulla confezione", ha detto Saiya. "Questo si concentra sull'avvertimento 'non risciacquare' che sporge dalla parte anteriore della confezione, idealmente proprio nel punto in cui si estraggono le salviette dalla confezione."
Le cause relative alle salviettine esistono da molti anni e Saia ha affermato che questo è il primo accordo di "qualsiasi sostanza".
“Li elogiamo per aver sviluppato delle vere salviette lavabili e abbiamo deciso di applicare etichette migliori sui loro prodotti non lavabili. Siamo inoltre lieti che continueranno a migliorare i loro prodotti", ha affermato Saia.
Evi Arthur è editore associato della rivista Pumps & Systems. Puoi contattarla a earthur@cahabamedia.com.
Orario postale: 04-set-2021