L'intasamento delle fogne su larga scala e l'intasamento delle salviettine umidificate costano ai fornitori di acque reflue nel sud-est del Queensland circa 1 milione di dollari all'anno.
Entro la metà del 2022, salviette umidificate, asciugamani di carta, tamponi e persino lettiera per gatti possono portare un marchio certificato "lavabile" per far sapere ai consumatori che il prodotto soddisfa gli standard nazionali.
Colin Hester, responsabile delle soluzioni ambientali di Urban Utilities, ha affermato che sebbene molti prodotti siano etichettati come "risciacquo", ciò non significa che debbano sciacquare nella toilette.
"Ogni anno ci occupiamo di circa 4.000 blocchi nella rete di tubazioni fognarie e ogni anno spendiamo un milione di dollari in più in costi di manutenzione", ha affermato Hester.
Ha detto che non c'è nulla che impedisca al prodotto di pubblicizzare che è scaricabile perché non c'è accordo sullo standard.
Ha detto: "Attualmente, non esiste un accordo nazionale tra produttori, rivenditori e società di servizi pubblici su ciò che equivale a flushability".
"Con l'emergere degli standard di flushability, questa situazione è cambiata ed è una posizione concordata tra le parti".
Il signor Hester ha affermato che la differenza tra salviettine umidificate, asciugamani di carta e carta igienica è che i loro prodotti sono generalmente più duri e durevoli.
"Questa resistenza si ottiene aggiungendo al materiale un adesivo o uno strato più duro della normale carta igienica", ha affermato.
Secondo Urban Utilities, ogni anno vengono rimosse dalla rete 120 tonnellate di salviettine umidificate (pari al peso di 34 ippopotami).
In molti casi, le salviettine umidificate possono causare intasamento o "cellulite": una grande quantità di olio condensato, grasso e prodotti come salviette di carta e salviette umidificate si attaccano tra loro.
La più grande montagna grassa mai registrata sulla rete Urban Utilities è stata rimossa da Bowen Hills nel 2019. È lunga 7,5 metri e larga mezzo metro.
Mr. Hyster ha affermato che l'autodisciplina del produttore consente di pubblicizzare determinati prodotti come "flushable" quando potrebbero non essere efficacemente decomposti nel sistema.
"Alcune salviette contengono plastica e, anche se le salviette si decompongono, la plastica potrebbe eventualmente entrare nei biosolidi o nell'acqua ricevente", ha affermato.
La portavoce di Urban Utilities, Anna Hartley, ha affermato che il progetto di standard nazionale attualmente in fase di consultazione pubblica è un "punto di svolta" nella "costosa guerra contro l'intasamento delle salviettine umidificate".
“Lo standard di risciacquo non si applica solo alle salviettine umidificate; si applica anche a una gamma di altri prodotti usa e getta, tra cui asciugamani di carta, salviette per neonati e persino lettiera per gatti", ha affermato Hartley.
"Questo convincerà i consumatori che quando vedranno la nuova etichetta 'lavabile' sul prodotto, il prodotto ha superato severi standard di test, soddisfa il nuovo standard nazionale e non danneggerà la nostra rete fognaria".
La signora Hartley ha affermato che sebbene lo standard sia in fase di sviluppo, è ancora importante che i consumatori si ricordino di lavare solo "tre Ps-pipì, cacca e carta".
"I consumatori sono ora tenuti all'oscuro senza standard nazionali, il che significa che gli acquirenti saranno in grado di fare scelte più facili e fare le cose giuste", ha affermato.
Il signor Hester ha affermato che durante lo sviluppo dello standard, i ricercatori hanno eseguito molti prodotti diversi che potevano essere scaricati nella toilette attraverso la rete fognaria di prova a lungo termine del Centro di innovazione dell'organizzazione presso l'impianto di trattamento delle acque reflue del punto bagagli.
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Per consentire ai produttori di testare, il sistema di trattamento delle acque reflue di prova è stato ridimensionato e modellato come un dispositivo meccanico da tavolo che spostava avanti e indietro una scatola "oscillante" piena d'acqua per vedere come si rompeva il prodotto.
Il signor Hester ha affermato che lo sviluppo di standard nazionali è impegnativo perché implica la cooperazione tra produttori, società di servizi pubblici e l'Australian Bureau of Standards.
Ha detto: "Questa è la prima volta al mondo che le aziende di servizi pubblici e i produttori hanno lavorato insieme per definire criteri di approvazione/fallimento chiari e reciprocamente accettabili, specificando quali dovrebbero e non dovrebbero essere lavati".
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