Gretchen Catherwood tiene la bandiera sulla bara di suo figlio Marine Lance Cpl. Alec Katherwood mercoledì 18 agosto 2021 a Springville, nel Tennessee. Nel 2010, Alec, 19 anni, è stato ucciso mentre combatteva i talebani in Afghanistan. Quando era vivo, le piaceva toccargli il viso. Ha la pelle morbida come un bambino, e quando lei gli mette una mano sulla guancia, questo marine forte e grosso si sente come il suo bambino. (Foto AP/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee — Quando ha sentito la portiera dell'auto chiudersi, stava piegando un maglione rosso e camminando verso la finestra, rendendosi conto che il momento che aveva sempre pensato che l'avrebbe uccisa stava per diventare realtà: tre marines della marina e un cappellano della marina sono camminando verso la sua porta, il che può significare solo una cosa.
Ha messo la mano sulla stella blu accanto alla porta d'ingresso, che era un simbolo della protezione di suo figlio Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) che è partito per il campo di battaglia in Afghanistan tre settimane fa.
Poi, come ha ricordato, ha perso la testa. Correva selvaggiamente per casa. Aprì la porta e disse all'uomo che non potevano entrare. Prese un cesto di fiori e glielo lanciò. Urlò così forte che non riuscì a parlare per molto tempo il giorno dopo.
"Voglio solo che non dicano nulla", ha detto Gretchen Catherwood, "perché se lo fanno, è vero. E, naturalmente, è vero».
Guardando le notizie di queste due settimane, sento che questo giorno è successo dieci minuti fa. Quando le forze statunitensi si sono ritirate dall'Afghanistan, tutto ciò che hanno lavorato così duramente per costruire sembrava crollare in un istante. L'esercito afghano ha deposto le armi, il presidente è fuggito ei talebani hanno preso il sopravvento. Migliaia di persone si sono precipitate all'aeroporto di Kabul, ansiose di fuggire, e Gretchen Catherwood ha sentito tra le mani il maglione rosso che stava piegando quando ha saputo che suo figlio era morto.
Il suo cellulare ronzava di notizie dai membri della sua famiglia che si erano riuniti da quel terribile giorno: l'ufficiale di polizia che era sfuggito al vaso di fiori; i genitori di altre persone sono morti in battaglia o si sono suicidati; suo figlio era nei famosi primi 5 I compagni del 3° Battaglione del Corpo dei Marines, soprannominato "Black Horse Camp", hanno il più alto tasso di vittime in Afghanistan. Molti di loro la chiamano "madre".
Al di fuori di questa cerchia, ha visto qualcuno affermare su Facebook che "questo è uno spreco di vita e potenziale". Gli amici le hanno detto quanto fossero terribili che suo figlio fosse morto invano. Quando ha scambiato informazioni con altre persone che hanno pagato il prezzo della guerra, si è preoccupata che la fine della guerra li costringesse a mettere in discussione l'importanza di ciò che hanno visto e sofferto.
"Ho bisogno che tu sappia tre cose", ha detto ad alcune persone. “Non hai lottato per sprecare le tue energie. Alec non ha perso la vita invano. In ogni caso, ti aspetterò qui fino al giorno della mia morte. Questi sono tutto ciò che ho bisogno che tu ricordi.”
Nel bosco dietro casa sua, è in costruzione la capanna dei cavalli scuri. Lei e suo marito stanno costruendo un rifugio per i veterani, un luogo dove possono riunirsi per affrontare gli orrori della guerra. Ci sono 25 stanze e ogni stanza prende il nome da un uomo ucciso nel campo di suo figlio. Ha detto che quelli che sono tornati a casa erano diventati i loro figli surrogato. Sa che più di sei persone sono morte per suicidio.
“Sono preoccupato per l'impatto psicologico che questo avrà su di loro. Sono così forti, così coraggiosi, così coraggiosi. Ma hanno anche cuori molto, molto grandi. E penso che potrebbero interiorizzare molto e incolpare se stessi ", ha detto. "Mio Dio, spero che non incolpano se stessi."
Questa foto del 2010 fornita da Chelsea Lee mostra Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Quella notte, il 3° Battaglione del 5° Marines si schierò da Camp Pendleton, California. George Barba ha ricordato il primo volo in elicottero di Caterwood durante l'addestramento e come "sorrise vicino alle sue orecchie e dimenò i piedi come un bambino seduto su un seggiolone". (Chelsea Lee tramite Associated Press)
Il 3° Battaglione del 5° Corpo dei Marines è stato schierato da Camp Pendleton, in California, nell'autunno del 2010, inviando 1.000 marines statunitensi in Afghanistan, che sarà uno dei viaggi più sanguinosi per i soldati americani.
Il Battaglione Black Horse ha combattuto per sei mesi con i militanti talebani nel distretto di Sangin, nella provincia di Helmand. Nella guerra condotta dagli Stati Uniti per quasi un decennio, Sangjin era quasi completamente sotto il controllo dei talebani. I lussureggianti campi di papaveri usati per i narcotici forniscono ai militanti un reddito prezioso che sono determinati a detenere.
Quando sono arrivati i marines, la bandiera bianca dei talebani sventolava dalla maggior parte degli edifici. Gli altoparlanti installati per trasmettere le preghiere sono stati usati per deridere l'esercito americano. La scuola ha chiuso.
"Quando l'uccello è atterrato, siamo stati colpiti", ha ricordato l'ex sergente. George Barba di Menifee, California. “Corremmo, entrammo, ricordo che il nostro sergente di artiglieria ci disse: 'Benvenuti a Sankin. Hai appena ricevuto il tuo nastro di azione di combattimento.'”
Il cecchino era in agguato nel bosco. Il soldato con un fucile si nascose dietro il muro di fango. Bombe fatte in casa hanno trasformato strade e canali in trappole mortali.
Sankin è il primo schieramento di combattimento di Alec Catherwood. Si è unito al Corpo dei Marines quando era ancora al liceo, è andato in un campo di addestramento poco dopo la laurea, ed è stato poi assegnato a una squadra di 13 uomini guidata da un ex sergente. Sean Johnson.
La professionalità di Katherwood ha lasciato una profonda impressione su Johnson: sano, mentalmente forte e sempre puntuale.
"Ha solo 19 anni, quindi questo è speciale", ha detto Johnson. "Alcune persone vogliono ancora solo capire come allacciarsi gli stivali per non essere sgridate".
Anche Katherwood li fece ridere. Portava con sé un piccolo peluche come supporto per scherzare.
Barba ha ricordato il primo giro in elicottero di Catherwood durante l'allenamento e come "sorrise vicino alle sue orecchie e dimenò i piedi come un bambino seduto su un seggiolone".
Ex Cpl. William Sutton di Yorkville, Illinois, giurò che Casewood avrebbe scherzato anche nello scontro a fuoco.
"Alec, è un faro nel buio", ha detto Sutton, che è stato colpito molte volte nella battaglia in Afghanistan. "Poi ce l'hanno preso".
Il 14 ottobre 2010, dopo aver fatto la guardia fuori dalla base di pattuglia a tarda notte, la squadra di Catherwood ha deciso di aiutare gli altri Marines sotto attacco. Le loro munizioni erano esaurite.
Attraversarono campi aperti, usando i canali di irrigazione come copertura. Dopo aver mandato in salvo metà della squadra in prima linea, Johnson ha colpito Katherwood sul casco e ha detto: "Andiamo".
Ha detto che dopo soli tre passi, dietro di loro risuonavano colpi di arma da fuoco che tendevano un'imboscata ai combattenti talebani. Johnson abbassò la testa e vide un foro di proiettile nei pantaloni. È stato colpito alla gamba. Poi c'è stata un'esplosione assordante: uno dei marine ha calpestato una bomba nascosta. Johnson è svenuto improvvisamente e si è svegliato nell'acqua.
Poi c'è stata un'altra esplosione. Guardando a sinistra, Johnson vide Catherwood galleggiare a faccia in giù. Ha detto che era ovvio che il giovane marine fosse morto.
L'esplosione durante l'agguato ha ucciso un altro marine, Lance Cpl. Joseph Lopez di Rosamond, California, e un'altra persona sono rimasti gravemente feriti.
Dopo essere tornato negli Stati Uniti, il sergente Steve Bancroft ha intrapreso un faticoso viaggio di due ore verso la casa dei suoi genitori a Casewood, nel nord dell'Illinois. Prima di diventare un ufficiale di assistenza alle vittime, ha prestato servizio in Iraq per sette mesi ed è stato responsabile della notifica alla sua famiglia delle morti sul campo di battaglia.
Bancroft, ora in pensione, ha dichiarato: "Non voglio che questo accada a nessuno, e non posso esprimerlo: non voglio guardare in faccia i miei genitori e dire loro che il loro unico figlio se n'è andato".
Quando ha dovuto scortare la sua famiglia a Dover, nel Delaware, per vedere la bara uscire dall'aereo, era stoico. Ma quando era solo, piangeva. Quando pensò al momento in cui era arrivato a casa di Gretchen e Kirk Catherwood, stava ancora piangendo.
Adesso ridevano dei vasi di fiori buttati. Parla ancora regolarmente con loro e altri genitori che ha informato. Sebbene non avesse mai incontrato Alec, sentiva di conoscerlo.
“Il loro figlio è un tale eroe. È difficile da spiegare, ma ha sacrificato qualcosa che più del 99% delle persone nel mondo non avrebbe mai voluto fare", ha detto.
"Ne vale la pena? Abbiamo perso così tante persone. È difficile immaginare quanto abbiamo perso". Egli ha detto.
Gretchen Catherwood ha ricevuto il Purple Heart di suo figlio a Springville, nel Tennessee, mercoledì 18 agosto 2021. Il diciannovenne Alec Katherwood è stato ucciso in una battaglia con i talebani in Afghanistan nel 2010. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood ha appeso la croce indossata da suo figlio sulla testiera del letto, con la sua piastrina appesa sopra.
Una perla di vetro era appesa accanto, soffiando le ceneri di un altro giovane marine: Cpl. Paul Wedgwood, è andato a casa.
Il Black Horse Camp è tornato in California nell'aprile 2011. Dopo mesi di aspri combattimenti, hanno praticamente sequestrato Sanjin ai talebani. I leader del governo provinciale possono agire in sicurezza. I bambini, comprese le ragazze, tornano a scuola.
Ha pagato un prezzo pesante. Oltre a 25 persone che hanno perso la vita, più di 200 persone sono tornate a casa con ferite, molte delle quali hanno perso gli arti, e altre avevano cicatrici più difficili da vedere.
Wedgwood non riusciva a dormire quando ha completato quattro anni di arruolamento e ha lasciato i Marines nel 2013. Meno dorme, più beve.
Il tatuaggio sul braccio mostrava un rotolo di carta con i nomi dei quattro marines uccisi a Sankin. Wedgwood prese in considerazione la possibilità di arruolarsi nuovamente, ma disse a sua madre: "Se rimango, penso che morirò".
Invece, Wedgwood andò al college nella sua città natale del Colorado, ma presto perse interesse. I fatti hanno dimostrato che i corsi di saldatura dei college comunitari sono più adatti.
A Wedgwood è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico. Sta prendendo medicine e partecipando al trattamento.
"È molto concentrato sulla salute mentale", ha detto Helen Wedgewood, la madre del Corpo dei Marines. "Non è un veterano trascurato".
Tuttavia, ha lottato. Il 4 luglio Wedgwood porterà il suo cane al campo nel bosco per evitare i fuochi d'artificio. Dopo che una macchina controproducente lo ha fatto saltare sul pavimento, ha lasciato un lavoro che gli piaceva.
Cinque anni dopo Sanjin, le cose sembrano migliorare. Wedgwood sta preparando un nuovo lavoro che gli permetterà di tornare in Afghanistan come appaltatore di sicurezza privata. Sembra essere in un buon posto.
Il 23 agosto 2016, dopo una notte passata a bere con il suo compagno di stanza, Wedgwood non si è presentato al lavoro. Più tardi, un compagno di stanza lo ha trovato morto in camera da letto. Si è sparato. Ha 25 anni.
Crede che suo figlio e altri suicidi siano vittime della guerra, proprio come coloro che hanno perso la vita nell'azione.
Quando i talebani hanno ripreso il controllo dell'Afghanistan prima del quinto anniversario della morte di suo figlio, è stata sollevata dal fatto che una guerra che aveva ucciso più di 2.400 americani e ferito più di 20.700 persone era finalmente finita. Ma è anche triste che i risultati del popolo afghano, in particolare donne e bambini, possano essere temporanei.
Orario postale: 31 agosto-2021