Lunedì, quando Nariana Castillo si è preparata per i suoi bambini dell'asilo e della prima elementare per il loro primo giorno nel campus della Chicago Public School più di 530 giorni dopo, scorci di normalità e testardaggine erano ovunque. Il ricordo sfuggente.
Nella nuova scatola del pranzo, ci sono diverse bottiglie di latte al cioccolato accanto alle piccole bottiglie di disinfettante per le mani. In una borsa della spesa piena di materiale scolastico, il taccuino è nascosto accanto alle salviette disinfettanti.
In tutta la città, centinaia di migliaia di famiglie come Castillo frequentano le scuole pubbliche di Chicago per tornare all'alto rischio dell'apprendimento faccia a faccia a tempo pieno. Molte persone hanno portato un mucchio di emozioni contrastanti, spesso abilmente nascoste nei giovani che hanno travolto il piacere del ritorno. Alcune persone sono molto deluse dal fatto che l'ascesa della variante delta in estate abbia fatto perdere alle famiglie la scuola riaperta, che un tempo era una pietra miliare importante nella lotta al coronavirus.
Dopo l'anno scolastico praticamente virtuale, i tassi di frequenza sono diminuiti e i voti negativi sono aumentati vertiginosamente, specialmente per gli studenti di colore, gli studenti hanno anche affrontato speranza e incertezza in termini di recupero accademico e terapia emotiva nei prossimi mesi.
Anche se il sindaco Lori Lightfoot si è vantato di aver investito $ 100 milioni per riaprire in sicurezza, la gente continua a dubitare che il distretto scolastico sia pronto. La scorsa settimana, le dimissioni dell'ultimo minuto dell'autista dell'autobus significano che più di 2.000 studenti di Chicago riceveranno denaro al posto dei posti a sedere dello scuolabus. Alcuni educatori temono che in aule e corridoi affollati non possano mantenere i bambini alla distanza consigliata di un metro. I genitori hanno ancora domande su cosa accadrà se verranno segnalati più casi nel campus.
"Stiamo tutti imparando di nuovo a fare lezioni faccia a faccia", ha affermato José Torres, amministratore delegato ad interim del distretto scolastico.
Quest'estate, le scuole pubbliche di Chicago hanno richiesto a tutti i dipendenti di indossare maschere e vaccinarsi, un requisito che anche lo stato ha accettato. Tuttavia, il distretto scolastico e il sindacato dei suoi insegnanti non sono riusciti a raggiungere un accordo scritto di riapertura e hanno scambiato parole taglienti alla vigilia dell'anno scolastico.
La domenica sera, a casa sua a McKinley Park, Nariana Castillo ha impostato la sveglia alle 5:30 del mattino, poi è rimasta sveglia fino a mezzanotte, smistando le provviste, preparando panini con prosciutto e formaggio e mandando messaggi ad altre mamme.
"Il nostro messaggio è quanto siamo eccitati e quanto siamo ansiosi allo stesso tempo", ha detto.
Lo scorso fine settimana, Castillo ha tracciato una linea sottile tra instillare cautela nei suoi due figli e permettere loro di sbocciare di gioia il primo giorno di scuola. Per la studentessa del primo anno Mila e il bambino dell'asilo Mateo, questa sarà la prima volta che mettono piede alla Talcott Fine Arts and Museum Academy nella parte occidentale della città.
Castillo ha chiesto a Mira di scegliere nuove scarpe da ginnastica unicorno, luci rosa e blu lampeggianti ad ogni passo, mentre la ascoltava parlare di fare nuove amicizie in classe. Ha anche avvertito i bambini che potrebbero dover trascorrere la maggior parte della giornata scolastica sui banchi.
Lunedì mattina, Castillo poteva ancora vedere l'eccitazione di Mira iniziare. Dopo averla incontrata su Google Meet la settimana precedente e aver risposto in spagnolo alle domande sul preferito di Mila, la ragazza ha già elogiato il suo insegnante. Inoltre, quando ha presentato il sedano come regalo di addio al "COVID Rabbit" Stormy a casa, ha detto: "Posso riposare. Non mi sono mai riposato prima".
Il passaggio all'apprendimento virtuale ha disturbato i figli di Castillo. La famiglia aveva posticipato il lancio di un computer o tablet e ha ascoltato i consigli sulla limitazione del tempo davanti allo schermo. Mila ha studiato al Velma Thomas Early Childhood Center, un programma bilingue che enfatizza le attività pratiche, i giochi e il tempo libero.
Mila si è adattata alla nuova abitudine dell'apprendimento a distanza in tempi relativamente brevi. Ma Castillo è una madre a tempo pieno che accompagna il bambino in età prescolare Mateo tutto l'anno. Castillo è molto preoccupata che l'epidemia impedisca ai suoi figli di partecipare alle interazioni sociali che sono vitali per il loro sviluppo. Tuttavia, in alcune parti della città gravemente colpite dal coronavirus, quando la regione offre opzioni miste in primavera, la famiglia ha scelto di insistere sull'apprendimento virtuale completo. Castillo ha detto: "Per noi, la sicurezza è meglio della ragione".
Lunedì, in una conferenza stampa, i funzionari della città hanno dichiarato che stanno lavorando da diversi mesi e prevedono di forzare la riapertura nel terzo distretto più grande del paese e assicurano alle famiglie come Castillo che è sicuro tornare. Per la prima volta, il distretto scolastico ha tenuto una tradizionale conferenza stampa di ritorno a scuola in un'altra scuola superiore alternativa nel distretto meridionale per riconoscere che, dopo aver adeguato l'apprendimento a distanza lo scorso anno, il numero di studenti con crediti insufficienti è aumentato quest'anno.
In un'aula dell'ufficio del Chicago South Ombudsman vicino al Chicago Lawn, gli studenti senior hanno affermato di sperare che la spinta faccia a faccia li aiuti a completare il diploma di scuola superiore dopo l'inizio e la fine di crisi personali, pandemie e non lavoro bisogni. . Lavoro del campus.
Margarita Becerra, 18 anni, ha detto di essere nervosa all'idea di tornare in classe tra un anno e mezzo, ma gli insegnanti hanno "fatto di tutto" per far sentire gli studenti a proprio agio. Sebbene tutti nella classe lavorassero al proprio ritmo su un dispositivo separato, gli insegnanti continuavano a girovagare per la stanza per rispondere alle domande, aiutando Becerra ad essere ottimista sul fatto che avrebbe completato la sua laurea a metà dell'anno.
"La maggior parte delle persone viene qui perché ha figli o deve lavorare", ha detto del corso di mezza giornata. "Vogliamo solo finire il nostro lavoro".
Alla conferenza stampa, i leader hanno sottolineato che i requisiti per le mascherine e le vaccinazioni dei dipendenti sono i pilastri della strategia per controllare la diffusione del COVID nella regione. Alla fine, Lightfoot ha detto: "Le prove devono essere nel budino".
Di fronte a una carenza nazionale di autisti di scuolabus e alle dimissioni degli autisti locali, il sindaco ha dichiarato che il distretto ha un "piano affidabile" per affrontare la carenza di circa 500 autisti a Chicago. Attualmente, le famiglie riceveranno tra i 500 ei 1.000 dollari statunitensi per l'organizzazione del proprio trasporto. Venerdì, il distretto scolastico ha appreso dalla compagnia di autobus che altri 70 conducenti si erano dimessi a causa del compito delle vaccinazioni: si trattava di una palla curva dell'undicesima ora, che ha permesso a Castillo e ad altri genitori di prepararsi per un altro pieno di incertezza L'anno scolastico.
Per diverse settimane, Castillo ha seguito da vicino le notizie sull'aumento del numero di casi COVID a causa di varianti delta ed epidemie scolastiche in altre parti del paese. Poche settimane prima dell'inizio del nuovo anno scolastico, ha partecipato a un incontro di scambio di informazioni con la preside della Talcott, Olimpia Bahena. Ha vinto il sostegno di Castillo tramite e-mail regolari ai suoi genitori e la sua seria capacità. Nonostante ciò, Castillo era ancora sconvolto quando ha appreso che i funzionari regionali non avevano risolto alcuni accordi di sicurezza.
Da allora il distretto scolastico ha condiviso maggiori dettagli: gli studenti che devono essere messi in quarantena per 14 giorni a causa di COVID o uno stretto contatto con persone infette da COVID ascolteranno l'insegnamento in classe a distanza durante parte della giornata scolastica. Il distretto scolastico fornirà test COVID volontari a tutti gli studenti e le famiglie ogni settimana. Ma per Castillo la “zona grigia” esiste ancora.
Più tardi, Castillo ha avuto un incontro virtuale con l'insegnante del primo anno di Mira. Con 28 studenti, la sua classe diventerà una delle più grandi classi del primo anno negli ultimi anni, il che rende un problema mantenere l'area il più vicino possibile a tre piedi. Il pranzo sarà in mensa, un'altra prima e due seconde. Castillo ha visto che le salviette disinfettanti e il disinfettante per le mani erano nell'elenco delle forniture scolastiche che i genitori dovevano portare a scuola, il che lo ha fatto arrabbiare molto. Il distretto scolastico ha ricevuto miliardi di dollari in fondi per il recupero dalla pandemia dal governo federale, alcuni dei quali sono stati utilizzati per pagare i dispositivi di protezione e le forniture per riaprire in sicurezza la scuola.
Castillo prese fiato. Per lei niente è più importante che proteggere i suoi figli dalla pressione della pandemia.
Questo autunno, nel sud di Chicago, Dexter Legging non ha esitato a rimandare a scuola i suoi due figli. I suoi figli devono essere in classe.
Come volontario per organizzazioni di sostegno dei genitori, organizzazioni comunitarie e questioni familiari, Legging è stato un sostenitore vocale per la riapertura delle scuole a tempo pieno dalla scorsa estate. Ritiene che il distretto scolastico abbia adottato misure importanti per ridurre il rischio di diffusione di COVID, ma ha anche sottolineato che qualsiasi discussione sul mantenimento della salute dei bambini deve concentrarsi sulla salute mentale. Ha detto che la sospensione della scuola ha causato gravi perdite a causa dell'interruzione della comunicazione dei suoi figli con i coetanei e gli adulti premurosi, nonché attività extrascolastiche come la sua squadra di calcio giovanile.
Poi ci sono gli studiosi. Con il figlio maggiore che entra al terzo anno della Al Raby High School, Legging ha creato un foglio di calcolo per gestire e tenere traccia delle domande del college. È molto grato che gli insegnanti della scuola abbiano promosso e sostenuto suo figlio con bisogni speciali. Ma l'anno scorso è stata una grave battuta d'arresto e suo figlio ha occasionalmente cancellato i corsi virtuali a causa del tempo prolungato. Aiuta tornare a scuola due giorni alla settimana ad aprile. Tuttavia, Legging fu sorpreso di vedere le B e le C sulla pagella del ragazzo.
“Quelli dovrebbero essere Ds e Fs-tutti; Conosco i miei figli", ha detto. “Sta per diventare junior, ma è pronto per un lavoro junior? Mi spaventa."
Ma per Castillo e i suoi genitori nella sua cerchia sociale, accogliere l'inizio del nuovo anno scolastico è ancora più difficile.
Ha partecipato all'organizzazione no-profit Brighton Park Neighborhood Committee, dove ha fatto da mentore ad altri genitori sul sistema scolastico. In un recente sondaggio tra i genitori condotto da un'organizzazione senza scopo di lucro, più della metà delle persone ha affermato di volere una scelta completamente virtuale in autunno. Un altro 22% ha affermato che, come Castillo, preferisce combinare l'apprendimento online con l'apprendimento faccia a faccia, il che significa meno studenti in classe e maggiore distanza sociale.
Castillo ha sentito che alcuni genitori hanno intenzione di sospendere la scuola almeno la prima settimana di scuola. Un tempo, ha pensato di non rimandare indietro suo figlio. Ma la famiglia ha lavorato duramente per studiare e fare domanda per la scuola elementare, ed è entusiasta del curriculum bilingue e dell'attenzione artistica di Talcott. Castillo non sopportava l'idea di perdere il posto.
Inoltre, Castillo era convinta che i suoi figli non avrebbero potuto studiare a casa per un altro anno. Non può farlo per un altro anno. In qualità di ex assistente all'insegnamento prescolare, ha recentemente ottenuto l'abilitazione all'insegnamento e ha già iniziato a candidarsi per un posto di lavoro.
Lunedì, il primo giorno di scuola, Castillo e suo marito Robert si sono fermati a fare foto con i loro figli dall'altra parte della strada rispetto a Talcot. Poi tutti hanno indossato le mascherine e si sono immersi nel trambusto di genitori, studenti ed educatori sul marciapiede davanti alla scuola. I disordini - comprese le bolle che scendono dal secondo piano dell'edificio, "Voglio ballare con qualcuno" di Whitney Houston allo stereo e la mascotte della tigre della scuola - hanno fatto sembrare fuori stagione i puntini rossi di allontanamento sociale sul marciapiede.
Ma Mira, che sembrava tranquilla, ha trovato la sua maestra e si è messa in fila con i compagni che aspettavano il loro turno per entrare nell'edificio. "Va bene, amici, siganme!" La maestra urlò, e Mila scomparve alla porta senza voltarsi indietro.
Tempo di posta: 14 settembre-2021